Aalto-yliopiston HCI-ohjelmasta diplomi-insinööriksi valmistuneen Sami Niemisen tulevaisuudensuunnitelmat olivat lukioiässä vielä aika lailla auki.
”Tiesin haluavani jotain matematiikkaan liittyvää, ehkä insinööriksi, fyysikoksi tai matemaatikoksi, mutta ei minulla ollut sen tarkempia suunnitelmia. Abivuoden keväällä kävin kaverini kanssa Aalto-yliopiston tutustumispäivässä. Siellä meille hahmottui se, että diplomi-insinöörin tutkinto on kummallekin kiinnostava vaihtoehto”, Sami sanoo.
”Päätin siis ruveta insinööriksi, mutta en vielä siinä vaiheessa tiennyt minkälaiseksi insinööriksi”, hän naurahtaa.
Opiskeluaikoja Sami kertoo muistelevansa lämmöllä.
”Keskiviikkospagetit legendaarisessa Täffän ravintolassa kavereiden kanssa, haalareiden pukeminen vappurientoihin Otaniemessä ja Helsingissä, puolen vuoden opiskelijavaihto Etelä-Korean pääkaupunki Soulissa – opiskeluvuosista jäi uskomattoman hienoja muistoja. En kyllä vaihtaisi päivääkään pois”, hän toteaa.
Kandivaiheessa Sami valitsi pääaineekseen automaatio- ja informaatioteknologian, minkä lisäksi hän suoritti matematiikan sivuaineen.
”Aloittaessani korkeakouluopinnot isoin yllätys oli vapauden määrä, johon en ollut tottunut. Minulla meni hetki orientoitua uudelleen ja kasvaa aikuisempiin kenkiin, joissa ottaa enemmän vastuuta omasta suoriutumisesta ja aikataulun suunnittelusta”, hän muistelee.
”Toinen yllätys oli se, miten paljon oppilaat pystyvät haastamaan itseään yliopistossa, jos he haluavat sen tehdä. Periaatteessa yliopiston voi suorittaa menemällä välillä siitä, mistä aita on matalin – mutta jos haluaa katsoa miten pitkälle omat siivet kantavat, niin yliopisto on elämän paras paikka ottaa tästä selvää.”
Monien muiden opiskelijoiden tapaan myös Sami keskittyi kandivaiheessa pääasiassa opiskeluun ja opiskelijarientoihin, minkä jälkeen hänet houkuteltiin nopeasti työelämään.
”Maisterivaiheen opinnot suoritin töiden ohella, mikä on meidän alallamme todella tyypillistä. Opiskelu ja työelämä tukivat hyvin toisiaan. Jos huomasin töissä vaikkapa verkkosivuja tai mobiilisovellusta koodatessani jonkin ongelman, etsin Aalto-yliopistosta kurssin, joka auttoi minua ratkaisemaan asian”, Sami sanoo.
”Töitä tehdessä ja samalla kursseja käydessä tulevaisuudensuunnitelmatkin selvisivät. Aloin hahmottamaan olevani kiinnostunut teknologian ja matematiikan hyödyntämisestä ihmisten elämän parantamiseen.”
Sami valitsi maisterivaiheen pääaineekseen Human-Computer Interactionin, eli tuttavallisemmin HCI-ohjelman, jossa opitaan soveltamaan tehokkaita laskenta- ja suunnittelumenetelmiä ihmisen ja tietokoneen välisen vuorovaikutuksen kehittämiseen.
”HCI on erittäin monipuolinen pääaine. Jos valitsee sen, voi opiskella vaikkapa sosiaalisen median tutkimisen huippuammattilaiseksi, keskittyä koneoppimiseen, robotiikkaan ja sähkötekniikkaan – tai tehdä kuten minä ja erikoistua siihen, miten tekoäly pystyy auttamaan ihmisiä elämään mahdollisimman hyvää elämää”, Sami sanoo.
”Minua kiinnosti ennen kaikkea tekoälyn ja HCI:n yhdistäminen, eli interaktiivinen tekoäly. Chatbotit, kustomoitavat käyttöliittymät, sekä ihmisen ja tekoälyn yhteistyö ongelman ratkaisemisessa kuuluvat kaikki interaktiivisen tekoälyn piiriin.”
HCI-ohjelmassa – kuten Aalto-yliopistossa ylipäätään – opiskelijoilla on paljon valinnanvaraa siinä, mitä he opiskelevat pakollisten perusopintojen lisäksi.
”HCI on pääaine, jossa korostuu niin teknologiaosaaminen kuin ihmisten ymmärtäminen. Vahvan teknologiapainotuksen ohella voit valita kursseja, joissa saat vaikutteita esimerkiksi psykologiasta, kognitiivisista tieteistä, matematiikasta, kielitieteistä ja teollisesta suunnittelusta”, Sami kuvailee.
”Ylipäätään HCI-ohjelmaa leimaa vapaus valita oma tiensä. Vapaus valita tarkoittaa toki myös suurempaa vastuuta omasta menestyksestä.”
Samilla oli diplomi-insinööriksi valmistuessaan työpaikka tiedossa.
”Siitä porukasta, jonka kanssa aloitin samaan aikaan pääaineopinnot, on tietääkseni joka ikinen nyt hyvässä työssä. Meidän alallamme vaatii jo yrittämistä, että valmistuisi työttömäksi. IT-alan huippuosaajista on huutava pula”, Sami painottaa.
”Teen tällä hetkellä kahta eri työtä. Olen konsulttina erään Pohjoismaiden suurimman IT-yrityksen riveissä. Lisäksi minulla on osa-aikainen sivutyö Aalto-yliopistossa, missä tutkin tekoälyn hyödyntämistä HCI-alalla. Tutkin tällä hetkellä sitä, miten koneoppimisalgoritmeillä pystyy ennustamaan ja mallintamaan erilaisia käyttöliittymiä”, Sami kertoo.
Tulevaisuudensuunnitelmiaan pohtiville lukiolaisille Samilla on yksi vinkki:
”Ota vähemmän stressiä tulevaisuudesta. Oma tie selviää yleensä vasta opintojen aikana. Jos olet kiinnostunut teknisistä tai matemaattisista asioista, niin suosittelen lämpimästi opintoja Aalto-yliopistossa. Ei haittaa lainkaan, vaikka olisit epävarma siitä, mihin haluat tulevaisuuden työurallasi keskittyä. Aalto-yliopistossa pystyt vaihtamaan suuntautumista ja erikoistumista matkan varrella, kun suunnitelmasi kirkastuvat.”
Luomalla käyttäjäystävällisiä uuden sukupolven tietoteknisiä laitteita, ihmisen ja tietokoneen välisen vuorovaikutuksen (HCI:n) asiantuntijat auttavat yhteiskuntaa hyödyntämään mullistavia teknologioita mahdollisimman tehokkaasti.
Cong harkitsi lukioikäisenä opintoja niin lääketieteellisessä kuin kauppakorkeassa. Abivuonna kypsynyt päätös hakea Aalto-yliopistoon tekniikan alalle osoittautui loistoajatukseksi.
Maisteriopinnoissaan ohjelmisto- ja palvelusuunnitteluun perehtyvä Emmi Kranz haluaa lähestyä teknologiaa ihmisläheisesti.
