Alexander Henn sai Suomen Luonnonvarain Tutkimussäätiön väitöskirjapalkinnon

Henn kehitti menetelmiä, joiden avulla teollisuuden sulfaattiprosessista tulevaa ligniinipitoista sivuvirtaa voidaan muokata toiminnallisiin pinnoitteisiin ja lämmöntuottomateriaaleihin liittyviin lisäarvotuotteisiin. Henn on väitöskirjassaan kehittänyt muokkausteknologioita, joiden avulla ligniinin ominaisuuksia voidaan parantaa ja ligniinistä voidaan valmistaa eri sovelluksiin räätälöityjä nanopartikkeleita. Tutkimuksen arvoa lisää kehitettyjen sovellusten skaalautuvuus. Väitöskirjatyössä yhdistyvät tieteellinen korkeatasoisuus ja käytännönläheisyys. 

Puupohjaista polymeeriä ligniiniä syntyy teollisuuden sivutuotteena. Ligniinillä on kemiallisen koostumuksensa ansiosta useita mielenkiintoisia ominaisuuksia, mutta sen tehokas hyödyntäminen on hankalaa sen huonon liukoisuuden, matalan reaktiivisuuden ja heterogeenisuuden vuoksi. Ligniinin sivuvirrat menevät nykyisin pääasiallisesti polttoon.

Alexander Hennin väitöskirjan tulokset on julkaistu tieteellisesti korkeatasoisissa julkaisusarjoissa. Työ on poikinut tämän lisäksi patenttihakemuksia ja sen pohjalta on perustettu spin-off yritys.

Suomen Luonnonvarain Tutkimussäätiö kannustaa nuoria tutkijakoulutettavia suuntautumaan Suomen luonnonvarojen kestävää käyttöä edistävään tutkimukseen myöntämällä vuosittain 10 000 euron suuruisen palkinnon väitöskirjalle, joka edistää parhaiten säätiön tavoitteita. Säätiö sai tällä kertaa 12 ehdotusta palkinnon saajaksi seitsemältä suomalaiselta yliopistolta.

Väitöskirja: Scalable Surface Chemistry for Lignin Modification – Creating Value for a Forest-Based Society