Opiskelijat vauhdittamassa tuotekehitystä – Design Factoryn PDP-kursseja jo 25 vuotta

Foamheads – puupohjaista vaahtoa entistä nopeammin

• Yhteistyökumppani/sponsori: Foamwood – sittemmin Woamy Oy 
• Tuote: Foamwood, biohajoava ja kierrätettävä puupohjainen vaahto 
• Opiskelijaryhmä: Juan Gil Escribano, Yulia Kulkova, Jēkabs Ozols, Susanna Partanen, Artis Rušiņš, Marika Taipalus, Akseli Vuorilehto

Täysin uudenlainen vaahtomateriaali oli jo olemassa. Tutkijaryhmä oli kehittänyt biopohjaisen Foamwood-vaahdon osana Aalto-yliopiston Älyä vaahtoihin -tutkimushanketta. Puupohjainen vaahto haastaa pakkausteollisuudessa käytettävät styroksit, kuplamuovit, polyuretaanit ja muut öljypohjaiset pakkausmateriaalit. Oli aika saada vaahto laboratoriosta ulos maailmalle, kasvattaa toimintaa, skaalautua ja esittäytyä markkinalle. 

Opiskelijoille heitettiin lavea haaste.

Susanna Partanen, joka toimi Foamheads-opiskelijaprojektin ryhmänvetäjänä, korostaa vastuullisuuden merkitystä. Ryhmää yhdisti se, että tuote, jonka tulevaisuutta lähdettiin kurssilla suunnittelemaan, on ekologinen ja kestävä ratkaisu todelliseen ongelmaan. 

”On uskomaton lisä opiskelijatyöhön, kun omalla projektilla voi olla oikeasti vauhdittamassa alaa”, Juan Gil Escribano sanoo.

Foamheads-ryhmä jakautui nopeasti kahteen osaan; osa opiskelijoista keskittyi konetekniikkaan ja tuotantoprosessiin toisten syventyessä materiaalin soveltamiseen, markkinoiden kartoittamiseen ja siihen, miten yritys voisi tuotteensa lanseerata. 

Mitä pidemmälle projekti eteni, sitä tärkeämmäksi muodostui yhteisen lopputuloksen saavuttaminen, vaikka töitä tehtiinkin pienemmissä ryhmissä.

Entä lopputulos? 

Aikaa oli kulunut yhdeksän kuukautta, budjetti oli ollut 10 000 euroa. 

Ensimmäisenä ryhmä kiittelee yhteistyötä sponsorin kanssa. Tiivis yhteys Foamwood-tutkijoiden kanssa mahdollisti matalan kynnyksen kysymykset ja toisinaan tarvittavat lisämateriaalit. 

”Saatoimme kysyä heiltä mitä vain”, Partanen toteaa. ”Ja kaiken aikaa sponsori muistutti antaneensa meille vapaat kädet”, Gil Escribano täydentää. 

Viime kevään PDP-gaalassa Foamheads-ryhmä esitteli projektin tulokset. Kunnianhimoinen ajatus jakaa hanke kahtia, tekniseen ja soveltavaan osaan, oli onnistunut. 

Akseli Vuorilehdon ja Juan Gil Escribanon johdolla ryhmä oli moninkertaistanut Foamwood-vaahdon tuotannon. 

”Selvitimme, miten vaahdon valmistamista ja tuottamista voidaan kasvattaa laboratorio-olosuhteista teollisuuden tarpeisiin”, insinööriopiskelijat kertovat.

Kurssin aikana ryhmä onnistui 50-kertaistamaan vaahdon tuotantonopeuden itse kehittämällään ja rakentamallaan laitteistolla.

Mutta ei vain laitetta – ryhmä esitteli myös prototyypin. 

Gaalassa oli esillä kaunis ja kestävä kirjekuori, jolla voisi postittaa helposti särkyvän esineen. Kuori oli pehmustettu vaahtokuvioinnilla: Foamwood-vaahto muuttuu kovettuessaan kevyeksi ja kestäväksi materiaaliksi. Materiaali soveltuu suojapakkauksiin, ja biopohjaisena tuotteena sen kierrättäminen on helppoa. PDP-gaalassa Foamheads-ryhmä esitteli materiaalin myrkyttömyyttä tarjoamalla sitä syötäväksi.

Elwood – sähköveneelle uusi ohjausjärjestelmä

• Yhteistyökumppani/sponsori: Elwood Boats Oy
• Tuote: Käsityönä valmistetut puiset sähköveneet 
• Opiskelijaryhmä: Oona Linna, Mattias Nystrand, Valtteri Rantanen, Andreas Rosas, Priya Singh

”Se oli elämäni hienoin venereissu”, muistelee konetekniikan maisteriopiskelija Priya Singh. Puuveneitä valmistava Elwood Boats -yritys vei PDP-ryhmänsä kurssin alkajaisiksi veneajelulle Otaniemen edustalle. Superlatiivit ovat ryhmänvetäjällä muutenkin tiuhassa hänen kuvaillessaan käsinrakennettuja Elwood-veneitä: 

”Ne ovat maailman kauneimpia veneitä, elegantteja, ekologisia ja täysin puisia. Niitä valmistetaan Kuopiossa niin vastuullisesti kuin se suinkin on mahdollista.” 

Vastuullisuudesta oli kyse myös yrityksen toimeksiannossa. Elwood-veneet ovat sähköveneitä, joissa ainoastaan ohjausjärjestelmä ei vielä ollut täysin sähköinen. Ryhmä sai tehtäväkseen kehitellä korvaajan käytössä olevalle, hydrauliselle ohjausjärjestelmälle. 

Tyypilliseen PDP-kurssin tapaan Elwood on ryhmänä monitieteinen, -kansallinen ja -kielinen. Yhdistävä tekijä oli kuitenkin konetekniikka. Ryhmän viidestä jäsenestä neljä opiskelee alaa; viides jäsen, Oona Linna, kauppatieteitä. 

Ryhmä ei kehittänyt sähköveneisiin ainoastaan sähköistä ohjausjärjestelmää, vaan suunnitteli järjestelmän kokonaan uusiksi. Opiskelijoiden kehittämä, täysin sähköinen ohjausjärjestelmä on modulaarinen ja muunneltavissa helposti käyttäjän tarpeiden mukaan. Se on kytkettävissä muutaman piuhan avulla, ja poissa ovat hydrauliset öljyt vuotoriskeineen.

PDP-käsittelyn jäljiltä sähkövenettä voi ohjata usealla eri tavalla. Kevään gaalassa näytteillä oli laatikkomallinen prototyyppi, jossa peräsintä saattoi liikuttaa niin ruorin, autopilotin kuin joystick-ohjaimen avulla. Oona Linnan johdolla sponsorille laadittiin myös uudet markkinointi- ja brändistrategiat, ja kuopiolaisyrityksen verkkosivusto uudistettiin.