Kiitollisuuden ja hyvinvoinnin väliltä on useissa tutkimuksissa löydetty yhteyksiä. Esimerkiksi kiitollisuuspäiväkirjan pito voi lisätä elämäntyytyväisyyttä. Myönteisten tunteiden on todettu laajentavan ajattelua, edistävän oppimista ja vaikuttavan jopa pitkään ikään. Ongelmista selviytyminen voi kasvattaa resilienssiä ja vahvistaa tunnetta siitä, että vaikeista tilanteista voi selvitä jatkossakin. Vaikka positiivisilla tunteilla on monia myönteisiä vaikutuksia yksilöille ja yhteisöille, jos kaikkeen suhtaudutaan siten, että on asenteesta kiinni, kuinka tilanteista selviää, lähestytään ilmiötä nimeltä toksinen positiivisuus.
Toksiselle positiivisuudelle ei ole (vielä) vakiintunutta tieteellistä määritelmää, mutta sillä viitataan yleisesti käytökseen, joka korostaa positiivista ja optimistista suhtautumista tilanteisiin, ja väheksyy, minimoi tai jopa kieltää kaikki muut tunteet haitallisina. Termin keksijänä pidetään Judith Halberstramia, mutta se pohjaa vahvasti 1980-luvulla Yhdysvalloissa alkaneeseen tutkimukseen epärealistisesta optimismista.
Onnellisuutta ja asennetta voidaan työstää, mutta vain tiettyyn rajaan asti. Toksisen positiivisuuden suurimpia varjopuolia on se, että se ei suo tilaa muille tunteille. Sen myötä saatamme alkaa nähdä negatiivisuuden, tyytymättömyyden ja onnettomuuden moraalisina vikoina ja yksilöiden epäonnistumisina. Koemme, että valittajalla on asenneongelma, masentunut ei ole tehnyt tarpeeksi työtä onnellisuutensa eteen ja työkuorman alle uupunut ei osaa keskittyä siihen mikä on hyvin.
Lainauksia arjen tositilanteista:
Kriisi on aina mahdollisuus uuteen ja parempaan, ei nyt keskitytä tähän ikävään tunnekuormaan, vaan mietitään miten tästä päästään eteenpäin.
Jospa keskittyisit enemmän siihen mikä on hyvin. Kiitollisuuspäiväkirja on auttanut minua, oletko kuullut siitä?
Älä tuota murehdi, tällä alalla pitää oppia kestämään! Nyt eteenpäin!
Tunteet rajataan monesti työpaikan ulkopuolelle, ja joskus työpaikoilla koetaan, että työn ulkopuolisista asioista ei sovi puhua – se olisi "epäammattimaista". Viime vuosina tunteisiin on kuitenkin alettu kiinnittää eri tavalla huomiota. Nyt tarkastellaan, mikä merkitys on sillä, että ihmiset tuovat työpaikalleen koko tunteidensa kirjon. Työntekijät kun eivät ole robotteja.
Tutkimuksissa on havaittu miten tunteiden kieltäminen tai peittely voivat lisätä stressituntemuksia kehossa. Jos huonoa oloaan ei voi näyttää, tai jos ei voi sanoa suoraan, kun jokin ketuttaa, on mahdollista, että stressituntemukset lisääntyvät. Tunteiden peittely voi uuvuttaa. Paljon energiaa voi kulua sen varmistelemiseen, ettei kukaan huomaa, mitä itse asiassa ajattelee tai kuinka huonosti voi. Aitouden kokemuksen tai sen tunteen puuttuminen, että saa olla oma itsensä, saattaa johtaa sisäisiin ristiriitoihin ja kasvaneeseen loppuun palamisen riskiin.
Toksisen positiivisuuden synnyttämä sivuhaitta on se, etteivät ihmiset voi, uskalla tai halua huomauttaa virheistä, tehottomista käytänteistä tai suoranaisista riskitekijöistä. Kun positiivinen tyyppi aina löytää kaikesta hyvät puolet, voi näyttää siltä, että virheitä tai haasteita ei itse asiassa olekaan. Pidättäytyminen esittämästä kielteisenä pidettyjä näkemyksiä voi kuitenkin kääntyä yritystä vastaan ja jopa vaarantaa sen olemassaolon.
Viime vuosina vallalla on ollut "onnellisuusbuumi". Onnellisuudesta on tullut tavoiteltavaa ja positiivisuuspaine on osa tätä trendiä. Mutta miksi pyrkiä onnellisuuteen tai positiivisuuteen hyvinvoinnin kustannuksella?
Yksi syy liittyy siihen, että useat tutkimukset ovat havainneet yhteyksiä onnellisuuden ja tehokkuuden, luovuuden, sitoutumisen sekä poissaolojen vähyyden välillä. Toisaalta yhteyksiä kyseenalaistaviakin tutkimuksia on tehty, eivätkä korrelaatiot useimmiten kerro mikä tekijä vaikuttaa mihinkin ja millä tavoin. Tuloksia onkin joskus tulkittu niin, että onnelliset työntekijät ovat parempia työntekijöitä. Positiivisista ihmisistä on tullut haluttuja. Tutkimukset eivät kuitenkaan ole kyenneet osoittamaan, että onneton työntekijä olisi onnellista huonompi.
Lainauksia arjen tositilanteista:
On tärkeää, että työpaikalla pidetään kiinni ammattimaisuudesta. Henkilökohtaisten ongelmien tai tunteenpurkauksien paikka ei ole täällä. Yritetään nyt olla ammattimaisia.
En pidä siitä, että jollakulla toisella on oikeus viedä meiltä hyvä fiilis. Sellainen tarttuu. Minusta on tärkeää osata lukea tilannetta, eikä näyttää huonoa päiväänsä muille.
Alankomaissa toteutettu tutkimus tarkasteli työntekijöiden tarvetta luoda onnellisempaa kuvaa itsestään työpaikalla. Onnellisuuden esittämisen ja toksisen positiivisuuden taustalla nähtiin tekijöitä niin yrityskulttuurissa ja johtamiskulttuurissa kuin tiimien ja yksilöidenkin tasolla. Toksinen positiivisuus vaikuttaa rehottavan yrityksissä, joissa siedetään huonosti monimuotoisia tunteita ja joissa on pulaa luottamuksesta. Niille on tyypillistä johtamiskulttuuri, jossa johtajat pitävät välimatkaa alaisiinsa, eivät arvosta palautetta ja ovat itse epäautenttisia käytöksessään. Tiimitasolla toksista positiivisuutta tukee ryhmän sisäinen onnellisuuspaine, joka vaati tiimidynamiikan mukaisesti positiivista käytöstä. Yksilötasolla paineet positiivisuuteen taas kohoavat toiveista edetä uralla ja henkilökohtaisista syistä, kuten tarpeesta välttää ristiriitoja tai vaikeudesta nostaa hankalia asioita esille.
Positiivisuuden esittämistä voi osaltaan selittää sosiologi Erving Goffmanin teoria vaikutelmanhallinnasta (engl. impression management). Siinä ihmiset haluavat luoda mahdollisimman hyvän kuvan itsestään ja saavuttaa sitä kautta tavoitteitaan. Esimerkkejä löytyy niin markkinoinnista, politiikasta, treffimarkkinoilta kuin työhaastatteluistakin. He saattavat vaikutelmanhallinnan keinoin pyrkiä hallitsemaan omaa identiteettiään. Jos onnellisuus on tavoiteltavaa, voidaan positiivisuutta esittämällä pyrkiä luomaan mielikuvaa itsestään menestyjänä. Taustalla on siis kaikessa yksinkertaisuudessaan ja inhimillisyydessään tarve tulla hyväksytyksi muiden silmissä – tai pelko ryhmän ulkopuolelle jäämisestä.
Haastavina aikoina voi onnellisuuden tavoittelun sijaan olla hyvä keskittyä olemaan läsnä omille ja muiden tunteille. Sen sijaan silloin, kun asiat ovat aidosti hyvin, B. Fredricksonin laajenna ja rakenna -teoria on osoittanut, että myönteiset tunteet tukevat yksilön fyysisten, älyllisten, psykologisten ja sosiaalisten resurssien kasvua. Tämä lisää myös yhteisön resilienssiä kohdata vaikeuksia tulevaisuudessa. Positiiviset tunteet ovat siis hyvästä, kunhan niillä ei pyritä peittämään haasteita tai aitoja tunteita.
Epämiellyttävät tunteet, kokemukset ja ajatukset, kuten arjen pettymykset, haasteet läheisissä ihmissuhteissa tai negatiivinen palaute vaikuttavat meihin tutkitusti voimakkaammin kuin vastaavat neutraalit tai positiiviset kokemukset. Tätä ilmiötä kutsutaan kielteisyysvinoumaksi tai negatiivisuusharhaksi (engl. negativity bias). Ilmiö on tunnettu sekä yksilön että yhteiskunnan tasolla. Huonot uutiset myyvät hyviä paremmin, hyvä maine on helppo menettää ja huonosta vaikea päästä eroon. Epämiellyttävät kokemukset saavat meidät myös muuttamaan toimintaamme mukavia tehokkaammin.
Yksi todennäköinen selittäjä epämiellyttävien kokemusten voimakkaille vaikutuksille on evoluutio. Vaaran tunnistaminen ja siihen viittaavien merkkien muistaminen on ollut selviytymiselle elintärkeää. Vaikka olemme enää harvoin akuutissa vaarassa, syntyy epämiellyttävistä kokemuksista helposti miellyttäviä vahvempi muistijälki. Negatiivisia tunteita ei silti kannata jättää täysin huomiotta. Ne voivat esimerkiksi paljastaa arvoristiriidan, auttaa oppimaan, tai rohkaista meitä toimimaan itselle tärkeän asian hyväksi.
Hyvinvoinnin kannalta on kuitenkin hyödyllistä harjoitella myös positiivisten tunteiden huomaamista ja vahvistamista. Se kannattaa, sillä niiden on todettu laajentavan huomiokykyä, mikä voi tukea oppimista ja johtaa uusiin ideoihin, tekoihin ja sosiaalisten suhteiden syntymiseen. Nämä puolestaan rakentavat yksilön ja yhteisön resursseja, jolloin tulevaisuuden haasteista voi olla helpompi selvitä.
Sinnittelemme työtaakkamme alla hymyillen, tsemppaamme itseämme ammatilliseen tunteettomuuteen ja toistelemme positiivisuusmantroja. Tulemmeko silti sen onnellisemmaksi?
Tilastollisesti myönteisten tunteiden on todettu vähentävän riskiä sairastua masennukseen, mutta pahimmillaan onnellisuuden ja positiivisuuden ihannointi saattaa johtaa päinvastaisiin tuloksiin. Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että onnellisuuden ylenpalttinen ihailu voikin kasvattaa riskiä sairastua masennukseen. Aalto-yliopiston luennoitsija, filosofi Frank Martela on kirjoittanut Helsingin Sanomien kolumnissa toksisen positiivisuuden iskevän kahdesti. Hänen mukaansa haasteena on, että jos negatiiviset tunteet nähdään kielteisenä, tuntevat ihmiset syyllisyyttä niitä kokiessaan. Näin alkuperäisen kielteisen tunteen kaveriksi tulee myös syyllisyys. Huh, tuplamäärä piiloteltavaa.
Onnellisuuden hehkuttamisen keskellä voi olla vaikea havaita minkälainen käyttäytyminen on itselle ja ympärillä oleville yhteisöille pahasta. Siksi välillä kannattaakin pysähtyä positiivisuusvaatimusten äärelle ja miettiä miten ne omassa elämässä näkyvät. Vaikka hankalia ja negatiiviseksi luokiteltuja tuntemuksia on välillä vaikea kohdata, voi niiden torjuminen olla vielä haitallisempaa. Parempi voisikin olla elää ne läpi ja työstää, mistä ne viestivät. Eikä kenenkään ole pakko olla onnellinen, vaikka se trendikästä olisikin.
Kun huomaat opiskelu- tai työkaverisi olevan haastavien tunteiden äärellä ja mieleesi tulee kehottaa häntä miettimään asian valoisia puolia, voisitko sittenkin antaa hänelle tilaa kokea tunteensa ja vaikka kysyä, onko jotain, mitä voisit tehdä hänen hyväkseen? Samoin haastavassa tilanteessa voit kysyä myös itseltäsi myötätuntoisesti, mitä tarvitset juuri nyt.
Australialaisen tutkijan Sara Ahmedin sanoin: Meillä on vapaus olla onnettomia.
Mahdollisuus olla aito vaikuttaa keskeisesti siihen, kuinka tyytyväinen ihminen on elämäänsä. Itsetuntemus tarvitaan, jotta kykenemme olemaan autenttisia. Kyky tunnistaa ja käsitellä (reflektoida) omia kokemuksia sekä niihin kytkeytyviä tunteita on osa itsetuntemusta. Autenttisuus ja työelämän psykologinen turvallisuus sekä mahdollisuus luovuuteen kulkevat käsi kädessä.
Ahmed, S. (2010). Killing joy. Feminism and the history of happiness. Journal of Women in Culture and Society 35:3, 571–594.
Baumeister, R. F., Bratslavsky, E., Finkenauer, C., & Vohs, K. D. (2001). Bad Is Stronger Than Good. Review of General Psychology, 5(4), 323–370.
Côté, S. (2005). A social interaction model of the effects of emotion regulation on work strain. Academy of Management Review 30:3, 509–530.
Edgar, F., A. Geare, M. Halhjem, K. Reese & C. Thoresen (2015). Well-being and performance. Measurement issues for HRM research. The International Journal of Human Resource Management 26:15, 1983–1994.
Emmons, R. A., & McCullough, M. E. (2003). Counting blessings versus burdens: An experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377–389.
Fredrickson, B. L. (2003). The value of positive emotions. American Scientist, 91(4), 330-335.
Goffman, E. (1959). The Presentation of Self in Everyday Life. New York: Doubleday.
Gross, J.J., & Levenson, R.W. (1997) Hiding feelings: The acute effects of inhibiting negative and positive emotion. Journal of Abnormal Psychology, 107(1), 95-103.
Halberstam, J. (2011), The queer art of failure, Duke University Press.
Kahriz, B. M., J. L. Bower, F. M. Glover & J. Vogt (2020). Wanting to be happy but not knowing how. Poor attentional control and emotion-regulation abilities mediate the association between valuing happiness and depression. Journal of Happiness Studies 21:7, 2583–2601.
Kish-Gephart, J.J., Detert, J.R., Treviño, L.K. and Edmondson, A.C., (2009). Silenced by fear: The nature, sources, and consequences of fear at work. Research in Organizational Behavior, 29, pp.163-193.
Martela, F. (2019) Jatkuva hyvä päivä saattaa olla merkki toksisesta positiivisuudesta. Helsingin Sanomat 21.3.2019. https://www.hs.fi/elama/art-2000006042031.html
Linzbach, L. & I. Suojanen (2020). Behind the happiness mask. In J. Marques (ed.): Happiness at Work. London: Routledge, 211–223.
Nezlek, J.B, Newman, D.B. & Thrash, T.M. (2017) A daily diary study of relationships between feelings of gratitude and well-being, The Journal of Positive Psychology, 12:4, 323-332.
Rutter, M. (1993). Resilience: Some conceptual considerations. Journal of Adolescent Health, 14(8), 626–631.
Weinstein, N.D (1980). Unrealistic optimism about future life events. Journal of Personality and Social Psychology, 39 (5) (1980), pp. 806-820.
